Carreras entre granates – El Circo Romano de Toledo

Siendo el monumento visitable mas antiguo de la ciudad, las ruinas semi(des)enterradas del circo romano en Toledo son muy dignas de atención.

Lo primero que choca es su tamaño descomunal: 400 metros de largo! Es la distancia que hay desde la Puerta del Sol hasta la Plaza Mayor; luego el diámetro del Toledo intramuros entero no supera 3-3½ veces el largo del circo! No se decir si tales proporciones indican la importancia del Toledo romano o simplemente el peso del espectáculo como tal en cualquier ciudad romana de la época…
Mi segundo comentario es respeto a la forma de la edificación. Hoy en día la palabra “circo” se asocia con la tienda redonda donde actúan trapecistas, animales y payasos (no, no se trata de política...) lo que puede conducir a imaginar el circo romano parecido a un plaza de toros; la curvatura de las ruinas nada mas entrar en el parque arqueológico desde la Avenida de la Reconquista también dirige hacia esta idea. Pero no; la forma del circo romano es más bien como un rectángulo muy alargado, donde las lados cortos están curvos, y el de Toletvm no era ningún excepción. La entrada detrás del parque infantil, coincide justamente con uno de esas laditos curvos. (con una anchura total de aprox. 100 metros)

El material de los restos es hormigón – si, ya se empleaba hace casi 2000 años! Las estructuras actualmente visibles formaban el esqueleto de la edificación; teniendo por encima construcciones adicionales de otras materias (ladrillo? madera?) Pero quedándonos con lo que vemos, el hormigón aquí esta constituido de piedras con un diámetro de 10-20 cm, incrustados en cemento. Buscando roturas frescas me parece que las piedras empleadas son idénticas a la roca madre expuesta por ejemplo debajo de la Puente de San Martín, es decir un roca magmática->metamórfica manchado por cristales de granates. (anfibolita?) Considerando la cercanía, parece lógico que trajeran las piedras para la obra desde allí; me imagino que abundaban las bloques de esa materia dispersas en toda la zona, era entonces solamente un cuestión de machacarlos un tanto y alá, al hormigón para el circo.
El granate es un mineral semiprecioso que no es nada raro en anfibolitas. Su color típico varía desde marrón al burdeo-rojo, los ejemplares de cierta intensidad utilizándose en orfebrería. Seguro no estoy, pero tampoco lo veo imposible que algunos granates en joyas antiguas de los talleres toledanos (romanos, visigodos) tienen entonces una procedencia local.

Con el paso del tiempo el superficie de las rocas va cobrando una patina de líquenes y musgos; ambos organismos son sumamente selectivos al sustrato. En nuestro caso del hormigón romano esto se traduce en unos especies encima de las partes con cemento y completamente otros especies encima de las piezas de roca incrustada. Como se ve en la última foto, el resultado es una textura tipo de leopardo, con las manchas de verde clarito entre un reticulo oscuro.

Los tres fotos han sido tomadas anteayer al atardecer, un día esplendido de veranillo de san Miguel.

Dos Texturas Toledanas / Two Textures from Toledo

1. La huella vertical dejada por una casa desaparecida (textura creada por sustracción).

2. Detalle de la Puerta del Cambrón (textura creada por adición).

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1. The vertical fingerprint of a long gone house (texture created by subtraction).

2. Detail of the city-gate "Puerta del Cambrón" (texture created by addition)

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El surgimiento de la escritura hace >5000 años - Perspectivas Peregrinas

A propósito de esta entrada ayer en “Antigua y Medieval” quisiera reflejar un poco sobre el asunto del surgimiento de la escritura.

Resumiendo la esencia del articulo: La escritura se invento primera vez en la humanidad algo antes de 3200 a.C. en Mesopotamia; siendo el suceso estrechamente vinculado con el surgimiento de la administración y la economía del Estado. Luego lo mismo ocurrió independientemente pero por razones idénticas en Egipto y más tarde aún en China. Los primeros textos con fines no administrativos, sino digamos estéticos y creativos, proceden de varios siglos más tarde. En el articulo citan un suposición, que esto es debido a la necesidad de signos mas complejos; pero claro eso ya es especulación. El hecho puro y duro es que no se ha desarrollado escritura antes de desarrollarse las ciudades estados - por lo menos así es evidenciado por la arqueología, y elijo ahora no dudar en ello.

Tengo que confesar que llevo años dando vueltas a esta casuística, no digo todos los días pero el tema me invade regularmente en momentos repentinos, como esperando al cambio del semáforo o fregando platos; imaginándome debates tipo:

- Los funcionarios y los empresarios gritan aleluya cuando ven que su oficio es el precursor indispensable de la escritura, luego evidentemente tiene que ser superior a la literatura, poesía y semejante culturota inútil.

- A los humanistas, felizmente empleados en sus universidades, les entran unos instantes de inquietud existencial, pero contestan pronto y tranquilamente: visto como la escritura creativa es posterior al pragmático, refleja evidentemente un nivel superior en la evolución cultural, otorgando a ellos (los académicos) estatus de aristocracia del espíritu.

- Mientras tanto los amigos artistas aparentan pasar olímpicamente, pero si que sienten un ligero fastidio de fondo… etc.

Dejando de lado esta pseudo-dialogo ficticio; permítanme dar otras vueltas alrededor del tema.
Es casi una trivialidad, pero tratándose de asuntos tan remotas creo que debemos recordar la importancia de NO poner ecuaciones:

1) entre lenguaje y escritura;
2) entre lenguaje/escritura y cultura

Empezando por lo primero, había segurísimamente una tradición oral miles de años antes de la invención de la escritura; sobre lo cual prácticamente no sabemos nada de nada.

Grabar palabras en arcilla en lugar de la mente fue una idea con consecuencias inmensas tanto para manejar datos como para transmitir ideas; pero no debemos olvidar que la simple memorización también emplea esas funciones – a su modo! Cuando la organización social en las ciudades estados llegaba a un cierto nivel de complejidad, ya no bastaba el cerebro para manejar los datos –cuantitativamente y probablemente legalmente, por lo que se fijaban en arcilla. El hecho de no emplear la escritura durante varios siglos para la no-administración puede interpretarse como insuficiencia de medios (como se hace en el articulo) pero también como un insistir en la importancia de transmitir conocimientos de persona a persona – ya que el saber factual en si nunca basta, hay que edificar algo mas en la mente del aprendiz. No se y nunca vamos a saber si fue por eso el retraso de la escritura por otras fines que contar vacas y sacos, pero tampoco se puede descartar tal perspectiva.

Pasando al segundo no-ecuación; la palabra “cultura” tiene dos significados que han venido a ser distintas. Por un lado tenemos a cultura como algo "elevado" o de ocio; en el suplemento cultural de los periódicos tratándose de literatura, cine, música, exhibiciones de arte etc. Luego tenemos cultura en el sentido civilización, como en expresiones “cultura occidental contemporánea” o “cultura maya”. Tal como esta el mundo hoy en 2010, el primer sentido de “cultura” puede existir perfectamente sin palabras, el segundo de ninguna manera.
Probablemente en el cuarto milenio antes de Cristo estas dos sentidos de la palabra “cultura” no estaban tan diferenciados: las imágenes pintadas eran siempre más que adornos, la música y el baile no era mero pasatiempo etc. No es impensable que el lenguaje (de las palabras) no jugaba un papel tan dominante en las culturas humanas antes del dicho milenio, o su papel era totalmente distinto.

Repito que por razones obvias, nunca vamos a encontrar huellas del curso del desarrollo del lenguaje hablado en épocas tan remotas, pero tengo dos pistas indirectas.
Según Ibn Jaldún, genio Tunecino del siglo XIV d.C., entre otras cosas el padre de la filosofía histórica y de la sociología, los pueblos nómadas cuidan su idioma con mucho mas esmero que los pueblos sedentarios; una observación curiosa...
La segunda pista lo saco del ámbito de la pintura, si no recuerdo mal lo he visto expresado por la paleoetnologa Pia Laviosa Zambotti: Hablando del arte de los cazadores paleolíticos, sobre todo los procedentes de las cuevas de Altamira y Languedoc hace notar que estas pinturas de hace varios 10 mil años son de un naturalismo y expresividad que luego se pierde en el neolítico, y solo se vuelve a ver bien entrando en épocas históricas. Es decir algunos cazadores tenían un capacidad de observación y representación que ninguna de los agricultores poseían.

Obviamente los mecanismos indicados por estas dos pistas no se pueden transmitir directamene al nuestro tema (el lenguaje hablado en tiempos muy remotos); pero indican que el desarrollo material no necesariamente conlleva mejora en los medios de expresión...

Pido disculpas de mi estimado lector si le he dejado con más preguntas que antes de concederme su tiempo, y además con toda mi jeta no dejare hoy ninguna conclusión en este textito. Solamente como un especie de nota al pie creo que la invención y desarrollo de la escritura es un buen ejemplo donde la mirada del tiempo no puede ser meramente lineal. (véase mi entrada anterior, Marbella Omeya)

RONDA, Puerta de Almocábar

RONDA, torre de san Sebastian

El dintel encima de la puerta es muy parecido al que esta encima de la puerta mudejar en el antiguo convento Madre de Dios en Toledo; aqui solo ha quedado dos teslas de la ceramica incrustada, pero es suficiente para mostrar que hasta la coloración era parecida (turquesa clara). El edificio toledano es mudejar, el alminar de Ronda ha sido edificado en un ambiente islamico, pero claramente los dos salen de la misma tradicion artesanal.

El parte superior del torre es mudejar, su edificacion sera varios siglos posterior al base. Es curioso el patron formado por tener algunas ladrillos en posicion vertical; no me suena haber visto este tecnica en el mudejar toledano.

Marbella amenazada - Corrales Bajos

MARBELLA OMEYA - El tiempo visto como conglomerado

Como la entrada anterior, esta también se dedica a Marbella – a mi manera…

A pocos pasos de la Plaza de los Naranjos (donde el ayuntamiento) se llega a restos de un alcazaba adscrita a época califal (siglo X). Creo que fuerea de la Mezquita de Córdoba queda poca cosa del califato Omeya en España; ya por ese motivo el lugar es digno de mención!
Todas las fotos han sido tomadas en la calle Trinidad; donde el lienzo del muro parece ser lo más largo y completo.

La primera imagen es una vista general de la pared en dicha calle con una serie de agujeros cuadrados en la altura de la cuarta nivel de de sillares; probablemente eran para sujetar vigas. Notase también la base de la pared, una capa de canto rodado (debajo de todo, en la sombra). El siguiente foto sirve para que se vea bien el tamaño potente de los sillares; el panoli con la camiseta amarilla hace de referencia.
Pasemos ahora a la materia de lo cual esta construido el muro: una roca llamado conglomerado. En un matriz heterogéneo de caliza tenemos encrestadas piedras volcánicas de diferente tamaño; luego la caliza también contiene fósiles en cantidades variables, sobre todo conchas. Es esta composición que se muestra en la tercera foto; a la derecha del centro hay una piedra volcánica, y un poco más a la derecha aun se asoma una concha. Por supuesto lo que sale exactamente en el superficie cambia según avanza el desgaste del sillar. Por cierto, si no recuerdo mal las paredes exteriores de la antes mencionada gran mezquita están labradas de una materia parecida a este.
En foto 4 y 5 muestro los tres capiteles romanos (jonicos) empotrados en el muro. La presencia de estos elementos repite la idea del conglomerado en otra dimensión: igual que las piedras volcánicas se formaron y pulieron en un ambiente totalmente diferente antes de acabar en la masa de caliza; estos tres capiteles fueron reutilizados por albañiles casi un milenio después de su labra. Obviamente están totalmente descontextualizados, hasta el punto de que a uno de los tres le han dado la vuelta en su nueva ubicación.
No puedo evitar un ligero digresión a Toledo, antigua capital del reino visigodo, cuyos edificios han desaparecido sin excepción, pero cientos de piedras visigodas se encuentran ahora empotradas en edificios. En algún momento dedicare una entrada entera a este tema, por ahora solo quiero mencionar uno de los más espectaculares tanto de labra como de contexto: el nicho empotrado en la torre mudéjar de Santo Tomé; situado bastante alto, por lo que recomiendo llevar prismáticos para disfrutar sus detalles.

Volviendo a a la calle Trinidad en Marbella: A parte de formar fichas en el lienzo del muro, cada sillar es una pieza individual. Su tamaño, forma, contexto y mantenimiento es obra humana; sus materias, el color y la textura de la superficie son productos de procesos naturales; es decir geológicos para la formación de la roca misma, rematados por las fuerzas de erosión. En términos de duración estas diferentes componentes de formación eran muy desiguales, no obstante “colaboraron” estéticamente en crear una impresión visual “unitaria”, luego totalmente diferente para cada sillar. Estas son las ideas que intento ilustrar con la última foto.

Una manera popular de visualizar el paso del tiempo son los anillos de crecimiento en secciones de madera. En mi opinión es una imagen engañosa, y nuestro muro Omeya es un modelo mucho más exacto... vamos a ver porque.A primera vista el tiempo es un largo continuo, donde la secuencia de los eventos es algo fundamental. Es este aspecto que se subraya viendo las capas de crecimiento en la madera. Pero como “idea polizón” entra también lo de contacto exclusivo con el anillo anterior y posterior (i.e. pasado y presente inmediato y nada más), luego la idea del desarrollo continuo. Aunque estos conceptos tengan cierta validez en el mundo empresarial, creo que son bastante limitadoras en otros ámbitos; algún día seguiré la reflexión en ese dirección si se me permiten mis circunstancias…
Otra posible forma de ilustrar el tiempo es como una sopa espesa y compleja donde elementos (eventos, actores…) de diferentes partes entran en contacto permanentemente, creando nuevos contextos. Nuestra vida individual y colectiva es una mezcla tremenda de múltiples fuentes, tanto en el nivel material como respeto a la idioma, los conceptos y las ideas que en conjunto forman nuestra conciencia y nuestra civilización. El muro Omeya de conglomerado con capiteles romanas empotradas capta para mi esta visión del tiempo.

Literatura: Alejandro Pérez-Malumbres Landa: Reflexiones sobre el Patrimonio Arqueológico de Marbella. En: "I Jornadas Patrimonio Historico Local Marbella; Cilniana, 1999" ISBN: 84-607-1251-6

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Marbella Desconocida - puerta en Pza del Ejido 1

Teniendo una famosa americana + hija paseando por sus calles estos días, se añaden nuevas pinceladas glamourosas al imagen de Marbella, suscitando fascinación o fastidio, según... Pero bueno, tanto brillo o falta del mismo (según...) en la prensa no debe provocarnos daltonismo: el casco antiguo de la ciudad es realmente una joya, por lo que le dedicare aquí algunas entradas.

En cualquier ciudad antigua es una buena estrategia recorrer sistemáticamente todas las calles en la región de la mapa donde parecen mas estrechitas y caóticas. En el caso de Marbella el jackpot me caía en una placita enana llamada “plaza del Ejido” (en algunas mapas con “g”), donde el portal del numero 1 es uno de los mas impresionantes puertas de madera tallada que he visto nunca. Es relativamente pequeña pero intima y lleno de detalles originales y bellísimos – por lo demás, que hablen las imágenes! (pinchad para ampliar la foto)

La casa parece ser de un particular, por lo que no querría molestar demasiado con preguntas; luego mis rápidos intentos de buscar info han sido en vano hasta ahora, pero la puerta tiene pinta de muchos cientos de años y afortunadamente restaurada con esmero. Agradezco cualquier pista para datarla y/o contextualizarla.

MENADE en entalle romana de pasta vítrea, siglo I a.C. (la belleza de la descomposición estructurada (3))

“La pieza ha sido obtenida partiendo de una matriz en hueco-grabado que dío una pasta tipo camafeo. El tema es helenístico y la matriz de la que fue sacada tuvo que ser de una gran belleza y calidad.” (R. Casal, ref abajo)

La matriz esta perdida; es un especie de milagro que este motivo nos ha llegado – aunque un tanto “disuelta”. El foto que sirvió de partida para mi dibujo irradia fuerte descomposición, dándole un aire de decadencia desagradable. Reproduciendolo con lapiz intenté suavisar tal efecto; espero haber devuelto un poco más de la gracia origial del menade.

Debemos recordar que el vidrio no es en absoluto una materia hecha para la eternidad. Faltándole una estructura cristalina interna, es un especie de liquido – solo que fluye muy lentamente. (Ventanas en iglesias muy antiguas pueden ser mas gruesos por debajo que por arriba…)

La obra ha sido la matriz; el cachito este de pasta vítrea amarilla de apenas tres centímetros es casi como las olas concentricas dejadas en el superficie del agua tras una piedra tirada - pero aquí esta!

Forma oval. Medidias: 2,9 x 1,6 x 0,35 cm

Número de Inventario 17

Museo Arqueológico Nacional, Madrid

Foto Nr. 125 en “Colección de Gliptica del MAN (serie de entalles romanos) por Raquel Casal García. ISBN 84-7483-657-3)

ref citado: J.M. Luzón Nogué, Die Neuattischen Rund-Aren von Italica, Madrider Mitteilungen, 19, 1978, 272 y ss.

La Carcoma de G. Perec (la belleza de la descomposición estructurada (2))

A continuación viene mi párrafo preferido de Georges Perec.

La contextualización estará en otras entradas tituladas “la belleza de la descomposición estructurada”

“El segundo objeto era más extraño todavía. Cuando Grifalconi lo sacó de su caja acolchada, Valène empezó creyendo que se trataba de un ramo de coral. Pero Grifalconi meneó negativamente la cabeza : en el desván del palacio de la Muette había encontrado los vestigios de una mesa : el tablero oval, maravillosamente incrustado de nácar, se hallaba en un estado de conservación notable, pero el pie central, una pesada columna fusiforme de madera jaspeada, resultó completamente carcomido ; la acción de la carcoma había sido subterránea, interior, formando innumerables canales y canalillos llenos de madera pulverizada. Por fuera no se advertía aquella labor de zapa, Grifalconi vio que no se podía conservar el pie original, que, casi vacío, era absolutamente incapaz de sostener el peso del tablero, si no se reforzaba interiormente; por consiguiente, después de extraer por aspiración toda la madera carcomida de los conductos, inyectó en ellos una mezcla casi líquida de plomo, alumbre y fibras de amianto. La operación salió bien, pero enseguida se vio que, aún consolidado de aquel modo, el pie seguía siendo demasiado frágil, y Grifalconi hubo de decidirse a sustituirlo por otro. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de disolver la madera que quedaba, con lo que se hizo visible aquella arborescencia fantástica, representación exacta de lo que había sido la vida del gusano en el interior de aquel fragmento de madera, superposición inmóvil, mineral, de cuantos movimientos habían constituido su existencia ciega, aquella obstinación única, aquel itinerario pertinaz, aquella materialización fiel de cuanto había comido y digerido, arrancando de la compacidad del mundo circundante los imperceptibles elementos necesarios para sus supervivencia ; imagen desnuda, visible, inconmesurablemente turbadora de aquel caminar sin fin, que había reducido la madera más dura a una red impalpable de galerías pulvurentas.”

(Georges Perec; La vida instrucciones de uso, Cap. XXVII; Anagrama/ Circulo de Lecores p 154, trad. Josep Escué)

La Mirada Visigoda – Frescor en la Tradición

Cultura del reino visigodo hispánico (1)
- restos en la mezquita de Córdoba -

El pueblo visigodo tuvo suma importancia política en la antigüedad tardía. Fueron los primeros en saquear Roma; luego colaboraron con los “ex-saqueados” en parar la horda devastador de los hunos; finalmente fundaron un reino floreciente en la península ibérica. A lo largo de pocos siglos ese pueblo de origen germánico, bárbaro y nómada se convirtió en el más destacado portador de la cultura clásica en su época, junto con Bizancio y lo que quedaba de Roma. En el proceso cambiaron su idioma por el latín y su religión oficial hasta dos veces. La apasionante enfoque “época de transición” se acentúa más aun si recordemos que los aprox. dos siglos pasados entre su toma de poder en Hispania (año 497) y la eliminación del mismo por la invasión árabe en 711 coincide con nuestro umbral europeo entre antigüedad y edad media.

Mi primer contacto con este pueblo fue iniciado por atracción hacia sus formas artísticas. La particular expresividad con que la decoración hispanovisigoda reinterpreta los clásicos motivos romanos representa para mi un ejemplo brillante de innovación sin salir de la tradición. Empezando con el fotito de mi perfil (en la columna izquierda del blog en "datos personales") estoy de cuclillas al lado del altar de la basílica de San Vicente, ahora un pequeño museo en un rincón de la catedral-mezquita de Córdoba. La decoración es sencillísimo, hecho con pocas trazos con compás, no obstante el resultado es impactante. En principio no tiene nada que no podría ser romano, pero claramente no lo es.

Quedándonos en la mezquita, todos los capiteles de la parte primitiva de Abd al-Rahman I son reutilizados, por lo que son todos romanos o visigodos. El capitel del primer foto me parece romano; los siguientes dos visigodos. Observemos como se mantiene el modelo del capitel corintio, pero con un sabor mucho mas fresco, casi juvenil. (pinchando los imágenes se hacen granes; merece la pena contemplarlos todos un rato). Curiosamente los capiteles corintios hechos en el siglo XVIII-XIX delante de edificios públicos de prestigio à la cortes y museos siguen normalmente el estilo romano; como si el visigodo fuese demasiado moderno – aunque su edad también tira a milenio y medio!

Los últimos tres fotos son también del museo San Vicente, igual que el altar. En el siguiente imagen tenemos arriba un sarcófago romano; abajo tres placas visigodas. Los dos laterales son ladrillos estampados; el del medio es el fragmento de un nicho con parte inferior de crismón. Lo curiosísimo es que la piedra esta cincellada con inspiración de la orfebrería: las dos letras (alfa y omega) están colgando de cadenas, y el superficie de los grandes "X" y "R" yuxtapuestas tiene rombos, cuadrados y circulitos como si de metal fueran; un testimonio de la transición de un pueblo nómada al sedentarismo, que transmite motivos de sus materias conocidas a las nuevas. (idea de Palol, ya lo he tocado en una entrada anterior sobre “Tesoros del Mundo”). El sarcófago lo he dejado en la foto para contrastar con la ausencia casi completa de representaciones humanas en el arte visigodo.

La placa de piedra labrada en el siguiente imagen muestra un diseño original de decoración floral, hecho con trazos fuertes y densas pero manteniendo el sentido del equilibrio. Finalmente tenemos otro placa estampada de arcilla con crismón central. Un composición atrevida completamente asimétrica. En mi opinión los motivos en estas piezas también tienen pinta de haber sido pasados a piedra desde materiales transportables. La composición floral me hace asociar a textil o cuero, el estampado tiene un aire de pedrería incrustada.

Resumiendo lo visto y dicho: En la mezquita de Córdoba se encuentran piezas esplendidas de labra visigoda procedentes de la basílica San Vicente; bien reutilizadas en el edificio actual, bien expuestas en un rincón llamado “museo san Vicente”. El estilo artístico reflejado en estas obras de piedra es un continuación de lo romano pero impregnado con la visión y costumbres de un pueblo que solo lleva asentado desde hace pocas generaciones, la huella refrescante del genio visigodo.

Todas las fotos son de László Béla Kovács, 2009.

Literatura:
Jose Orlandis: Historia del Reino Visigodo Español (Rialp 2006)
Pedro de Palol: Arte Hispanico de la Epoca Visigoda (Polígrafa 1968)

• Cultura del reino visigodo hispánico (2)
• Piedra visigoda empotrada en la Puerta de Alfonso VI en Toledo

Subiendo a la Puerta del Sol (Toledo)

Cuando estuve en Toledo en marzo, para gran alegría mía he encontrado abierto a una puertita dentro de la Puerta del Sol, con una escalera estrecha y empinadísima detrás – se podía subir!

Tras el primer tramo de la escalera (en sí una experiencia!) se llega a un espacio peculiar, compuesto de varias bóvedas. Hay un cartel de foto prohibido, así que solo he sacado este desde un ángulo torcido. (igual el cartel solo se refiere a la pequeña exposición que hay en la sala esa, pero normalmente prefiero no preguntar por detalles ante una prohibición de tal índole)

Un segundo tramo de escalera conduce al "tejado", un sitio absolutamente agradable; dividido en varios secciones. Salen un pelín de hierbajos en las rincones y los ladrillos están bien cubiertos de líquenes; cosas que acaso se cualifica de descuido, pero según mi humilde juicio es perfecto que se note un poco el tiempo en las superficies de monumentos antiguos. (Los paredes de San Juan de los Reyes por ejemplo han quedado como un pastel con la ultima limpieza histérica)

Entre las vistas esplendidas destaca el del Cristo de la Luz desde arriba (!) metido entre ramas de árboles (por lo que no he conseguido un foto pasable), y un buen tramo de las murallas con la puerta de Valmardón en primer plano.

Ver las entrañas de los monumentos antiguos mas la contemplación de un espacio conocido desde nuevos ángulos, como con la ocasión que aquí me ha brindado, es maravilloso! Una pena que la mayoría de las torres mudéjares de la ciudad no son más accesibles.

Ps1: la vista frontal de la puerta desde el suelo abunda ya en el Internet, por lo que no lo reproduzco aquí; pero recomiendo los del blog de Eduardo Butragueño (aqui) (por cierto el mejor blog que existe sobre Toledo)

Ps2: El primer foto en la entrada esta tomado desde el jardín que rodea a la Ermita del Cristo de la luz (de lo cuál la mitad una vez fue mezquita, quizás llamado el de "Bab al-Mardum")

The beauty of GRAVITY upside down / La belleza de la gravedad al revés

Watching gravity and human creativity working hand in hand…

Also it is a joy to see how the old masters inspire our generation.

Absolute respect for the entire team who let this happen, including the documentation stuff. Thanks a lot Marcsi for drawing my attention to this superb video!

Gaudi Stool Film from Studio Geenen on Vimeo.

La Gran Mezquita de Córdoba bajo la lluvia

Fotos: László Béla Kovács, abril 2009

• Mosaicos en la Mezquita de Córdoba
• Entrada sobre restos visigodos en la Mezquita: aqui.
• Entrada sobre una placa estampada en el museo arqueológico de Córdoba: aqui.
• Entrada sobre algunas aspectos de la cultura hispanomusulmana: aqui.

The DNA is not coding!

(Scientific metaphors in everyday language - Part II)

life versus machines
Let us start comparing living organisms with man-made production systems such as machines, hardware or software (HW/SW). In spite of many similarities between these two kinds of systems ( "input", "output", "information or material processing", "communication" etc) there are fundamental differences. The most important distinction is probably that there is always a clear purpose of a machine or a program, while the "final product" of a living system is.... itself! Consequently the existence of a living system does not have a pre-set "purpose" or "meaning" in the same way as any man-made production system does always have.
If the living system is a human being, the "meaning of life" is created by the person, for him/herself, in a complex kaleidoscope of actions including learning, experiences, interpretations, interactions with others, decisions, small or bigger personal sacrifices, etc.
This might seem as an idea belonging to "soft" sciences only (philosophy, psychology, theology); but I believe it is fairly relevant in a broader context. Why?
Because our entire thinking is dominated by metaphors: concepts transferred from one domain of knowledge to other. Use of metaphors is unavoidable and enriching, as discussed in part I, my January 2009 blog entry on the metaphor of crystallization, but should always be supervised critically.

the DNA as metaphor
In the last decades more and more words and concepts from HW/SW have been transferred to living systems and then broadly divulgated. For me the most striking is the term "coding" for what the DNA molecule "does". Nowadays it is difficult to open a magazine or newspaper without finding an advertisement or article using the metaphor of "our DNA" applied to some kind of basic principle governing conduct or business.
The two step "implementation" here goes: first the word "coding" went from machines to biology, then from life science to the adverts. I am claiming that already the first step is highly problematic, and therefore the second is pure nonsense. Let me try to explain.

Originally, a code is a sequence of information inserted in a system by human intelligence, and there it does things it is meant to do. Hence there is strong relation between "coding" and "controlling".

the DNA as actor in the cell
Trying to use neutral words, what is exactly the role of the DNA inside a cell? Well, the information stored in the sequence of building blocks in the DNA molecule is translated to the sequence of building blocks of proteins. But by calling this information transfer for "coding", we automatically introduce the idea of control, which is a wrong one: Within a cell, the DNA is not controlling anything; if we have to talk about control on the micro level of life, the actors are sugars, ions, hormones and other molecules floating in the cytoplasm (the jelly inside the cells) or in the blood; and not even these individual molecules rather their concentrations.
We can not isolate a component of an integral living system, assigning it the role of "the boss", just because it has long term storage of information. This idea of the "boss molecule" in the center of the cell seems to be very popular, specially among journalists, but it is simply not reflecting reality.

breaking the code?
Let us now regard other aspect of man-made codes: by deciphering a code we can go back to the meaning inserted by the intelligence that created it. This popular motive is forming the core of many bestsellers and Hollywood movies. For instance in wartime the secret messages are sent as a code to inhibit immediate understanding by the enemy, when receiving/capturing such a message it need to be deciphered; Or artists in ancient cultures leaving hidden messages in their works, a kind of code that needs to be interpreted. Others again believe in additional secret messages in the Bible etc. etc.
Here is the second danger of regarding the DNA as a code. It introduces a false idea of "reaching the meaning by deciphering". Even if the DNA molecule is not created by man, and obviously it does not include a secret message, there is a kind of semi-religious expectation bound to the mapping of the human genome; like if it could reveal us one day The Meaning of Life.
Sorry to disappoint, but it will never do so! As said in the beginning of this essay, there is no magic formula; the meaning of life is not pre-defined but must be created individually, consciously and continuously by each and every one of us.

the selfish DNA?

Of course I am aware of the DNAs role in bearing hereditary information from one generation of individuals to the next, but this alter nothing on the above line of argumentation. We have each our luggage of inherited genetics to live with and to pass to our kids, and that’s it. Just another part of our horizon - along with our education, culture, friends, family... Richard Dawkins’ idea of genes "using" the individuals as vehicle is pure abstraction, an excellent mind game but absolutely useless from an "practical - existential" perspective.

to summarize: A code has a pre-defined meaning and can have a controlling function. The DNA molecule is nor controlling nor has a pre-defined meaning.
A concept like "Control through basic principles" does exist in nature, but can not be reduced to the three-lettered-name of a molecule; how attractive this idea might be. Hence when the DNA is used as metaphor for "coding" we are introducing a bias in our language and thinking.

My personal recommendation is to avoid the use of this metaphor.

So the DNA is nor coding, nor controlling nor hiding secret messages. Reasonably enough my dear reader might ask what everyday expression could then be assigned as "summary" of the activity of this molecule?
It is ordering and keeping up order.
These were also the key words when we were talking of the process of crystallization - not a coincidence! Actually the molecule was described as a "one dimensional crystal" by Erwin Schrödinger before it was known as "DNA", i.e. before its structure was known.

In a future entry I will continue meditating in this direction.

Los Bichos en "san Juan de los Reyes", Toledo / Minute stone creatures in the monastery “san Juan de los Reyes”, Toledo

Todas las fotos proceden del pasillo que corre alrededor del patio del claustro (finalizado 1504). El estilo se llama gótico tardío en los libros de texto, pero tal etiqueta no se puede derivar solamente mirando la fecha; recordemos que en otros puntos de Europa, estas alturas de la película ya son pleno renacimiento. Mi enfoque esta en los detalles de la decoración en las tiras verticales.

No ha sido ni Fabergé ni Gaudi el primero en esculpir caracoles en piedra incluyendo las partes blandas; esta se ve un poco a la izquierda de la entrada a la iglesia.

Fijémonos en la composición aquí: Una figura humanoide digamos “naif” (para no decir algo mas feo) retorciéndose en el suelo; en las alturas un dragón, y entre los dos, flotando en el aire un ramo de azucenas metidas en un jarrón poligonal. Kitsch tremendo de hace medio milenio, pero me encanta su originalidad!

Este monstruito podría perfectamente haber sido tomado de un capitel románico...

Supongo que esto es la pareja primordial de humanos colocado delante del árbol de la vida, o mas bien subido en sus raízes; imagen con gran encanto.

Cuando nos cansamos de tanto bicho envuelto en ramas de vid, nos damos la vuelta en el pasillo y tenemos el patio del claustro. Sobre todo las ventanas de arriba tienen para mis ojos un corte precioso, líneas nítidas con curvas suaves y elegantes. Aunque los guías oficiales no paran de insistir en el monasterio como paradigma del gótico tardío, la ancha apertura de esas ventanas apunta claramente hacia el renacimiento.